Audit légal, audit contractuel et audit interne : les différences à connaître
Par Pr. I. Najim, docteure et professeure universitaire en sciences de gestion
Publié le
La réponse courte
L'audit interne est mené par un service de l'entreprise pour aider la direction à maîtriser ses activités. L'audit externe est mené par un professionnel indépendant qui exprime une opinion sur les comptes pour les tiers. Il est légal quand la loi l'impose (commissaire aux comptes) et contractuel quand il est décidé librement (banque, acquéreur, direction).
C'est souvent la première question d'un examen d'audit financier, et l'une des plus mal traitées : distinguer les types d'audit. Tout tient en deux critères, qui réalise l'audit et pour qui.
Audit interne
Réalisé par un salarié ou un service de l'entreprise, de façon permanente. Son objectif : améliorer la maîtrise des activités et conseiller la direction. Ses destinataires : la direction générale ou le comité d'audit.
Audit externe (financier)
Réalisé par un professionnel indépendant, extérieur à l'entité, chaque exercice. Son objectif : exprimer une opinion motivée sur la régularité, la sincérité et l'image fidèle des états de synthèse. Ses destinataires : les actionnaires et les tiers.
Audit légal ou contractuel
L'audit externe est légal lorsqu'il est imposé par la loi : il est alors réalisé par le commissaire aux comptes et aboutit à la certification des comptes. Il est contractuel lorsqu'il est décidé librement, par exemple à la demande d'une banque ou d'un acquéreur ; son objet est fixé par contrat. Les techniques d'audit sont les mêmes : seul le cadre change.
Les erreurs classiques
Croire que l'auditeur garantit l'absence totale d'erreur (il donne une assurance raisonnable) ; dire que l'auditeur interne peut certifier les comptes de son entreprise ; penser que l'audit contractuel utilise d'autres techniques.
Questions fréquentes
L'auditeur interne peut-il certifier les comptes ?
Non : il n'est pas indépendant de l'entité. La certification revient à un auditeur externe.